Koala’s blijken socialer dan voorheen gedacht
- Georgia Graat
- 16 feb
- 2 minuten om te lezen
In zuidoost Australië is sociale activiteit bij mannelijke koala’s waargenomen. Voorheen werd gedacht dat koala’s uitsluitend alleen leven in het wild.
Koala’s zijn een dierensoort die normaal gesproken in hun eentje in het wild leven. Ze vertonen weinig sociale interacties met andere koala’s, zoals het verzorgen van elkaar of samenwerkingsactiviteiten. Eigenlijk komen koala’s alleen bij elkaar voor korte seksuele activiteiten of uit-te-vechten onenigheden. Omdat koala’s alleen leven, ontwikkelen ze ook geen complex sociaal gedrag. Of zo werd gedacht.
Darcy Watchorn van de Deakin Universiteit in Australië observeerde dat koala’s wel degelijk sociaal kunnen zijn. Deze ecoloog en natuuronderzoeker observeerde het gedrag tijdens veldwerk in zuidoost Australië waar een groot aantal koala’s heel dicht op elkaar leven. Er werden tijdens het veldwerk vijftien koala’s per hectare gezien. Dit getal ligt normaal rond de een of twee koala’s. Volgens Watchorn is dit het gevolg van vrijlating van koala’s 45 jaar geleden in dit gebied en de snelle voortplanting in de jaren daarna.
De onderzoeker observeerde mannelijke koala’s in het Australische gebied. Elke koala werd zeventien nachten gevolgd in een periode van drie maanden. De resultaten over interacties tussen mannelijke koala’s zijn gepubliceerd in Australian Mammalogy.
In totaal waren er zeven interacties tussen de mannelijke koala’s in drie maanden. Vijf daarvan duurde maar enkele minuten. Uit de observaties bleek dat de dieren onzeker waren en agressief gedrag vertoonden. Toch waren er twee interacties tussen de koala’s die veel langer duurde, eentje zelfs twee uur. Drie volwassen mannelijke koala’s gedroegen zich passief en sociaal naar elkaar. Ze deden aan verzorging, elkaar ruiken en bij elkaar zitten.
De onderzoeker denkt dat het sociale gedrag voornamelijk te danken is aan de grote hoeveelheid koala’s in het gebied. Deze koala’s lijken sterk op elkaar door weinig verschillen in het DNA. Dit is ontstaan door het loslaten van enkele koala’s in het gebied die allemaal met elkaar gingen voortplanten. Door de kleine verschillen in de groep of doordat familie elkaar herkent, komt agressie naar elkaar minder voor.
Twee andere opties voor het geobserveerde sociale gedrag waar de onderzoeker mee komt zijn het verminderen van stress door het sociale gedrag of het vaststellen van de hiërarchie in het gebied. Er moet nu gekeken worden naar het sociale gedrag in minder dichtbevolkte gebieden en bij vrouwtjes koala’s om het sociale gedrag te vergelijken.
Afbeelding via Unsplash
Opmerkingen